支付宝最初为阿里巴巴集团旗下网站淘宝网的一个部门，主要功能是为淘宝买卖双方在交易过程中提供担保支付。具体运作模式为买家下单之后，将钱款打入支付宝账户，支付宝收到付款信息后通知卖家发货，在买家收到货物并确认货物与描述相符时，支付宝才能把钱打到卖家。